Tout savoir sur le choléra
Parcourez ce dossier santé pour mieux comprendre le choléra : ses causes, ses symptômes mais aussi les moyens de prévention et de traitement.
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I. Définition et chiffres clés
Le choléra est une infection intestinale aiguë causée par la bactérie Vibrio cholerae. Cette maladie peut provoquer une diarrhée aqueuse sévère et une déshydratation rapide. Le choléra est provoqué par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par la bactérie. [1][2]
Le choléra touche généralement les populations qui vivent dans des conditions précaires, avec un accès limité à l’eau potable et des installations sanitaires inadéquates. [2]
Chiffres clés :
- Selon l’OMS, en 2022, 472 697 cas de choléra et 2 349 décès liés à la maladie ont été notifiés dans 44 pays. [2]
- L’Afrique est le continent le plus touché par le choléra et concentre plus de 50% des cas de la maladie dans le monde. [3]
- En 2022, le choléra a affecté 15 pays d’Afrique, entraînant environ 80 000 cas et causant 1 863 décès dans ces pays. [4]
II. Les causes
Le choléra est principalement causé par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés par la bactérie Vibrio cholerae.
Le choléra est déclenché par l’infection de l’intestin grêle par la bactérie Vibrio cholerae. Cette bactérie sécrète une toxine qui provoque une diarrhée liquide et abondante, pouvant provoquer une importante perte en eau et en sels qui peut être responsable de la mort des patients. La bactérie cause également une déshydratation grave qui entraîne une très grande sensation de soif, des crampes musculaires et une faiblesse générale. [5]
La diarrhée causée par la maladie est libérée dans l’environnement et si les conditions sanitaires et d’assainissement ne sont pas réunies, d’autres sources d’eau peuvent être contaminées et à leur tour infecter d’autres personnes. [3]
III. Les symptômes
Le choléra est une maladie extrêmement virulente. Cependant, la plupart des sujets infectés par la maladie présentent des symptômes bénins voire aucun symptôme dans certains cas.
Les principaux symptômes du choléra sont les suivants :
- Une diarrhée aqueuse aiguë et sévère provoquant une déshydratation importante ;
- Des nausées ;
- Des vomissements ;
- Des crampes dans les jambes.
Les symptômes surviennent entre 12 heures et 5 jours après l’ingestion d’aliments ou eau contaminés. [6]
En l’absence de traitement rapide, le choléra peut entraîner la mort. [6]
IV. Prévention
La prévention du choléra repose sur des mesures visant à réduire le risque d’infection [5] :
- Purification des systèmes d’alimentation en eau, amélioration des infrastructures d’assainissement et de l’hygiène.
- Utilisation d’eau bouillie ou chlorée et non-consommation de légumes crus, de poisson ou de mollusques et crustacés mal cuits.
- Les vaccins anticholériques, pris par voie orale en deux doses.
V. Traitements
Le choléra est une maladie facile à traiter lorsqu’elle est diagnostiquée rapidement. Son traitement repose principalement sur la réhydratation orale ou intraveineuse et l’administration d’antibiotiques.
La majorité des sujets atteints peuvent être guéris de la maladie par l’administration de sels de réhydratation orale (SRO) dans l’organisme. Ces sels visent à remplacer les pertes en liquides et sels minéraux de l’organisme dues à la diarrhée et aux vomissements. [6]
En cas de déshydratation sévère chez les patients, la solution saline est administrée par voie intraveineuse. [5]
Le choléra se soigne également par la prise d’antibiotiques. Ceux-ci sont administrés pour réduire la durée et la gravité de la maladie. Cependant, l’utilisation d’antibiotiques ne remplace pas la réhydratation, qui reste le principal pilier du traitement.
Chez les enfants de moins de 5 ans, le zinc peut être recommandé et vient en complément de la médication principale, à savoir la réhydratation par solution saline, afin de réduire la durée de la diarrhée. [6]
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